El 30 de mayo de 2020, en el primer vuelo tripulado de la nave Crew Dragon de SpaceX (misión Demo-2 de la NASA), el astronauta Bob Behnken llevó un Omega Speedmaster X-33 de 2.ª generación por sobre el traje espacial, a la vista, durante el despegue del Falcon 9. Su compañero Doug Hurley también llevaba un X-33, pero bajo el traje. Fratello publicó esta nota ese mismo día histórico.
01De dónde viene el nombre «X-33»
El nombre X-33 proviene de un proyecto de la NASA de comienzos de los años 90 (un programa para un sucesor del transbordador espacial). Omega adoptó ese nombre clave para posicionar al X-33 como un sucesor digno del Moonwatch.
En su desarrollo participó el ex astronauta del Apolo Thomas Stafford, que entonces colaboraba con Omega: él escribió las especificaciones iniciales del reloj. Según contó en una entrevista de 2014, viajó a Houston y pasó días preguntando a los astronautas qué necesitaban.
«Necesitamos analógico, necesitamos digital, necesitamos cuenta regresiva además de cuenta progresiva. Y como siempre andamos atrasados, necesitamos una alarma, y de noche una luz.» — especificaciones que Stafford recogió y envió al Swatch Group.
02Cinco años de pruebas
Durante los años 90, el X-33 fue probado por pilotos profesionales (de las patrullas Blue Angels y Thunderbirds) y por astronautas de la NASA y la ESA, incluido Claude Nicollier. Tras unos cinco años de pruebas, el Speedmaster X-33 maduró hasta convertirse en un reloj-herramienta listo para producción.
03Gen 1 vs. Gen 2 — qué cambió
Curiosamente, muchos coleccionistas (incluidos varios del equipo de Fratello) tienen la 1.ª generación; la Gen 2 no es muy distinta, pero tiene diferencias importantes y fáciles de identificar a simple vista.
X-33 GEN 1 — ref. 3290.50
Presentado en 1998. Calibre 1666 (cuarzo). El modelo «original».
X-33 GEN 2 — ref. 3291.50
Actualización de 2001. Mismo calibre 1666 con circuito integrado mejorado. Descontinuado en 2006.
- Mismo movimiento: ambas usan el calibre 1666 de cuarzo; la Gen 2 incorpora una nueva generación del circuito integrado. Todas las funciones son idénticas.
- Servicio: al reparar una Gen 1, a menudo recibe ese calibre 1666 más nuevo.
- Producción: la Gen 2 se descontinuó en 2006, pero se dice que Omega siguió fabricando piezas para abastecer a la NASA y otras agencias.
- En servicio espacial real: el X-33 Gen 2 del cosmonauta Aleksandr Samokutyayev lo acompañó en dos misiones.
04El «Gen 3»: X-33 Skywalker (2014)
En 2014 Omega reintrodujo el X-33 con el nombre Skywalker (ref. 318.90.45.79.01.001), con un movimiento nuevo y funciones nuevas. Omega prefiere no hablar de «Gen 3». Las funciones las propuso el astronauta de la ESA Jean-François Clervoy; la NASA no participó en su desarrollo. Cambiaron también la pantalla, el bisel y el tamaño: de 42,25 mm a 45 mm.
05Por qué la NASA lo sigue eligiendo
Los astronautas de la NASA siguen recibiendo el X-33 Gen 2 hoy como parte de su equipo (y deben devolverlo). Cuando vuelan vía la agencia rusa, Roscosmos les entrega además un Skywalker —ese sí se lo quedan—. La astronauta Nicole Stott contó que recibió un X-33 personal, con grabado, para conservar. Los astronautas de la ESA usan el Skywalker.
Una limitación clave: el X-33 Gen 2 no sirve para actividad extravehicular (EVA): a temperaturas extremas la pantalla deja de funcionar. Está pensado para usarse dentro de la nave (y en tierra, por supuesto).
06Captura del artículo original
Captura de pantalla de la nota original en Fratello Watches, como referencia visual:
